Moins d'un mois après la PlayStation 3, c'est au tour de la Xbox 360 de baisser de prix aux Etats-Unis : 50 dollars de moins dès demain. Plutôt que Sony, Microsoft veut clairement concurrencer Nintendo et sa Wii toute-puissante.

Les analystes et les joueurs en rêvaient, Microsoft l'a fait : le prix de la Xbox 360 baissera de 50 dollars dès demain, le 8 août. Soit moins d'un mois après l'annonce de Sony, qui «casse» aussi le tarif de sa PlayStation 3, amputé de 100 dollars aux Etats-Unis. Ce n'est pourtant pas la PS3 que Microsoft cible ainsi, mais clairement Nintendo, le vrai roi des consoles de jeu vidéo.

Shane Kim, vice-président de Microsoft Game Studios, est ainsi des plus clairs : des tarifs plus bas aideront le géant de Redmond à augmenter les ventes et, surtout, à séduire des consommateurs qui ne sont pas intéressés par les classiques jeux vidéo de combat et de course automobile. Une référence à peine voilée au nouveau marché ouvert par Nintendo avec sa Wii.

Microsoft veut séduire les clients potentiels de la Nintendo Wii
Car il s'agit bien de cela : sachant qu'il ne pouvait technologiquement rivaliser avec les consoles next-gen de Sony et Microsoft, Nintendo a préféré se tourner vers un public qui, généralement, ne joue pas. Les seniors, les femmes, etc. Du coup, c'est tout un territoire inédit qui s'est ouvert aux fabricants de consoles et aux développeurs de jeux. Et Microsoft tente aujourd'hui d'en conquérir une parcelle.

Il suffit, pour s'en convaincre, d'observer quelque peu les jeux exclusifs à la Xbox 360 énumérés dans le communiqué de presse de Microsoft. On y trouve certes des jeux «adultes» classiques, comme BioShock et Project Gotham Racing 4, mais aussi un jeu «familial» comme Scene It?. Un appel du pied évident aux fanas de la Wii.

La sortie de «Madden NFL 08» dopera-t-elle la Xbox 360 ?

Il s'agit de la première baisse de prix de la Xbox 360 depuis son lancement en novembre 2005. Ce qui fait d'ailleurs dire à Mitch Koch, corporate vice president de Microsoft en charge (notamment) de la division jeu vidéo : «Le fait que ayons pu conserver notre prix de lancement longtemps que pour toute autre console, tout en maintenant notre domination sur ce secteur, prouve que les consommateurs croient en la valeur de la Xbox 360.»

Le timing est bien choisi, puisque Microsoft annonce en même temps la sortie du jeu Madden NFL 08. De quoi relancer les ventes de sa console : la franchise Madden NFL Football régnait sur les jeux tous styles confondus en 2006 et incarne la gamme la plus vendue ces 10 dernières années. Seul bémol : il ne s'agit pas d'un jeu exclusif à la Xbox 360...

Extension de la baisse de prix de la Xbox 360 en Europe ?

Ceci dit, pas de quoi forcément pavoiser. Nintendo a vendu 381.800 Wii en juin aux Etats-Unis, contre 198.400 Xbox 360 et 98.500 PlayStation 3. De plus, Microsoft n'a pas atteint son objectif de 12 millions de Xbox 360 vendues au 30 juin, un objectif déjà revu à la baisse puisque, à l'origine, le géant des logiciels avait prévu d'en écouler 15 millions...

Microsoft a beau perdre de l'argent sur chaque console vendue, il maintient son objectif de rentabilité pour l'année fiscale se terminant en juin 2008.

Signalons enfin la rumeur selon laquelle la présente baisse de tarifs de la Xbox 360, valable pour le moment aux USA uniquement, serait étendue en Europe dès le 24 août.

Vincent Degrez
Trends.be