Gli integratori alimentari presentano sia vantaggi che rischi. IL integratori alimentari sono prodotti progettati per aumentare l’apporto giornaliero di nutrienti, tra cui vitamine e minerali. Molti di essi sono sicuri e forniscono importanti benefici per la salute, ma alcuni comportano rischi per la salute.
Gli integratori alimentari possono aggiungere nutrienti mancanti alla tua dieta o aumentare quelli presenti negli alimenti integrali. Puoi prenderli per una serie di motivi, ad esempio per raggiungere un obiettivo di salute o fitness, per affrontare l’avversione verso un alimento ricco di nutrienti o semplicemente per assicurarti di ricevere un’alimentazione generale adeguata. Gli integratori alimentari possono includere prodotti che aggiungono proteine, vitamine e minerali o calorie alla dieta e tutti questi prodotti presentano vantaggi e svantaggi.
Integratori proteici
Le proteine sono un macronutriente che è necessario consumare ogni giorno per supportare la crescita, il mantenimento dei tessuti e la salute del sistema immunitario. Gli integratori proteici, disponibili sotto forma di polvere, frullato o barretta, forniscono proteine di alta qualità alla tua dieta e possono aumentare l’apporto proteico nei giorni in cui non mangi abbastanza proteine alimentari integrali. Possono anche fornire benefici specifici per promuovere il fitness. Ad esempio, gli integratori di siero di latte sono ricchi di aminoacidi a catena ramificata, che possono accelerare il recupero muscolare dopo un allenamento intenso. D’altro canto, gli integratori proteici possono aggiungere una spesa inutile al tuo budget perché gli alimenti integrali possono fornirti tutte le proteine di cui hai bisogno. Inoltre, se il consumo di proteine supera le capacità del tuo corpo, non è dannoso se sei sano. Se aggiunge calorie extra alla tua dieta, rischi di aumentare di peso indesiderato.
Integratori vitaminici e minerali
Vitamine e minerali supportano un’ampia varietà di funzioni nel tuo corpo e le quantità necessarie variano a seconda dell’età e della salute. Gli integratori possono aiutare a mantenere a salute ottimale se il tuo apporto alimentare è basso, sia perché stai seguendo una dieta ipocalorica sia perché non ti piace mangiare determinati alimenti contenenti una sostanza nutritiva specifica. Tuttavia, un consumo eccessivo di alcune vitamine o minerali può nuocere al benessere. Le vitamine liposolubili possono accumularsi nel tessuto adiposo se ne assumi regolarmente più del necessario; ad esempio, un eccesso di vitamina A nel tempo può portare ad anomalie epatiche e difetti alla nascita. Il consumo eccessivo di minerali può anche portare a tossicità. Un eccesso di ferro, magnesio, selenio o zinco può causare problemi digestivi, un eccesso di calcio può portare a calcoli renali e un elevato consumo di manganese può portare a neurotossicità.
Integratori calorici
Gli integratori ipercalorici sono utili per determinate condizioni di salute. Il cancro, ad esempio, può portare a carenze nutrizionali dovute a cambiamenti nel modo in cui il corpo metabolizza il cibo e alla possibile perdita di appetito. Anche l’AIDS e l’anoressia possono causare deperimento corporeo. Gli integratori che forniscono una combinazione di proteine, carboidrati e grassi sani possono fornire sia nutrienti che calorie per aiutare a combattere la perdita di peso durante il recupero. Anche i palati più esigenti, i bambini che crescono rapidamente o gli atleti estremi possono trarre beneficio dagli integratori alimentari ad alto contenuto calorico. Tuttavia, in assenza di una qualsiasi di queste condizioni, il consumo di questo tipo di integratore alimentare può semplicemente aggiungere calorie estranee alla dieta, portando all’accumulo di grasso corporeo in eccesso.
A meno che non vi siano circostanze particolari, i cibi integrali sono la scelta migliore per ottenere i nutrienti di cui hai bisogno quotidianamente. È improbabile che gli integratori alimentari occasionali siano dannosi, ma anche i migliori possono mancare di fibre, sostanze fitochimiche e altri nutrienti protettivi per la salute naturalmente disponibili in una dieta completa, varia ed equilibrata.