La frammentazione degli habitat è la principale causa di estinzione delle specie animali e vegetali in tutto il mondo.
La frammentazione avviene quando un grande ecosistema viene trasformato dall’azione umana in numerosi frammenti di dimensioni ridotte, spazialmente isolati gli uni dagli altri.
La perdita di habitat si manifesta come una riduzione della superficie totale di habitat disponibile per flora e fauna.
La perdita e la frammentazione degli habitat sono generalmente due fenomeni correlati, che possono verificarsi contemporaneamente, aumentando così gli effetti deleteri sull’ambiente naturale. Come la deforestazione, la perdita di biodiversità è sia a Causa e conseguenza del riscaldamento globale chi ci minaccia.
La specie umana ha una pesante responsabilità
Questi fenomeni sono legati a un gran numero di attività umane: urbanizzazione e agricoltura che portano a una significativa perdita di habitat ma anche al degrado dovuto all’inquinamento che generano o addirittura alla costruzione di infrastrutture che inducono la frammentazione degli habitat (esempio di strade che attraversano foreste, le strade rappresentano una barriera per molte specie). Ma a questo bisogna aggiungere la pesca intensiva, l’acquacoltura, la silvicoltura, lo sviluppo turistico e industriale, l’estrazione di materiali (come le cave) e ovviamente l’assurdità della caccia… l’elenco delle attività che hanno un impatto è molto lungo.
La frammentazione degli ambienti naturali influisce sulla biodiversità secondo 4 meccanismi
- L’effetto “meccanico” è la distruzione dell’habitat da parte dell’uomo, che si manifesta, ad esempio, nella deforestazione. Uno degli effetti più rapidi ed evidenti della frammentazione è l’eliminazione delle specie presenti solo nelle parti distrutte del paesaggio. Può anche causare un’immediata perdita di specie endemiche dell’area frammentata. Ciò si spiega con la scomparsa di un certo numero di elementi, in seguito alla frammentazione, necessaria per la sopravvivenza di queste specie.
- Una interruzione dei processi di dispersione. Le specie che necessitano di un mosaico di habitat (presenza di diversi habitat) per il loro sviluppo possono essere portate all’estinzione se una barriera fisica separa un habitat dagli altri. Inoltre, queste specie possono essere in pericolo quando la frammentazione provoca la separazione di una grande popolazione in numerose piccole popolazioni che non sono più collegate tra loro e il cui numero non è più abbastanza grande da avere una popolazione vitale. Queste popolazioni non saranno in grado di sopravvivere a lungo termine a causa del loro basso numero e dell’uniformità genetica che ciò indurrà, che le renderà più sensibili alle condizioni esterne.
- Ridotta diversità dell’habitat con popolazioni limitate. La diversità degli habitat contribuisce alla diversità delle specie. In alcuni casi, le specie necessitano della presenza di una diversità di habitat per vivere: un habitat legato alla nidificazione, un altro all’alimentazione, uno alla riproduzione, ecc. Una riduzione del potenziale dell’habitat porterà quindi alla scomparsa di queste specie. Un altro fattore da considerare è la dimensione degli animali. Una specie di grandi dimensioni che spesso richiede più spazio per la sua sopravvivenza rispetto a una specie di piccole dimensioni. La frammentazione degli ambienti provocherà la creazione di tanti piccoli frammenti, l’ambiente diventerà quindi sfavorevole per le specie che necessitano di ampi spazi.
- Un effetto edge: la quota rappresentata dagli edge nell’ecosistema aumenta in caso di frammentazione. Condizioni ecologico Nell’ecosistema marginale rispetto alla zona centrale sono presenti condizioni specifiche: il sole, il regime dei venti e anche il regime della temperatura varieranno. Queste diverse condizioni tra il bordo e la zona centrale inducono la presenza di fauna e flora diverse. L’habitat iniziale sarà quindi denaturato a causa dell’aumento dell’effetto bordo, che altererà i modelli di diversità locale e le dinamiche della popolazione. Una nuova processione di specie sarà quindi presente in questo spazio a scapito di quella dello spazio centrale. Se quest’ultimo ospita specie endemiche, ridurre la superficie dell’habitat può mettere in pericolo queste popolazioni e provocarne l’estinzione.
Le specie più sensibili sono le prime a risentire della frammentazione
Una perdita di habitat causerà quindi una riduzione della diversità specifica e un cambiamento nella composizione delle comunità. Queste specie sensibili alla frammentazione sono:
- Specie naturalmente rare che hanno una bassa densità di popolazione o una distribuzione geografica limitata.
- Specie che hanno una bassa fecondità o un ciclo vitale breve.
- Specie che richiedono una vasta area di habitat per garantire la vitalità della popolazione a lungo termine.
- Specie con scarsa capacità di dispersione, e che quindi non riusciranno a raggiungere un habitat non frammentato.
- Specie che necessitano di risorse presenti in modo imprevedibile per vivere.
- Specie che possono vivere solo nelle aree centrali (e quindi non nelle aree marginali) o specie che saranno vulnerabili ai predatori presenti nelle aree marginali.
- Specie vulnerabili allo sfruttamento umano.
La frammentazione degli habitat attraverso la creazione di strade può anche favorire lo sfruttamento delle specie, e quindi la loro estinzione, rendendo accessibili all’uomo aree finora inaccessibili.